Rui Prieto, Investigador Auxiliar do Instituto de Investigação em Ciências do Mar Okeanos da UAc, recebeu uma bolsa da National Geographic Society para desenvolver e testar uma nova geração de equipamentos a utilizar no estudo do comportamento alimentar dos cachalotes.
Como Explorador da National Geographic Society 2021, Rui Prieto utilizará dispositivos inovadores para filmar cachalotes a caçar nas águas profundas dos Açores, e captar em simultâneo os sons e movimentos destas baleias. Apesar de grandes avanços na tecnologia, obter imagens de animais marinhos que mergulham e caçam a grandes profundidades continua a ser um desafio. Um dos objetivos deste projeto é ultrapassar dificuldades tecnológicas inerentes à obtenção de imagens a profundidades que usualmente ultrapassam os mil metros de profundidade, onde a pressão torna-se esmagadora e reina a escuridão.
As câmaras equipadas com sensores capazes de filmar mesmo em quase total escuridão, serão colocadas nos animais utilizando ventosas, o que permitirá ter uma visão única do que os cachalotes fazem durante os seus mergulhos. Assim, espera-se ter pela primeira vez um vislumbre dos cachalotes a caçar e, com alguma sorte, talvez até registar o encontro destes animais com as misteriosas lulas gigantes.
A informação obtida desta forma permitirá ter uma melhor compreensão das necessidades energéticas destes animais, para perceber como as alterações ao ambiente marinho e pressão de atividades humanas os podem afetar.
